Le Virtù Cardinali e l'arte cristiana, di Carlo Sarno

Le Virtù Cardinali e l'arte cristiana

di Carlo Sarno

INTRODUZIONE

Le virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza e temperanza) hanno una relazione profonda e storica con l'arte cristiana, fungendo da soggetti iconografici centrali e da strumenti didattici per illustrare principi morali e religiosi.

Funzione nell'Arte Cristiana
Funzione Didattica: Per secoli, l'arte ha avuto lo scopo di istruire i fedeli, spesso analfabeti, sui principi della fede e della morale cattolica. Le rappresentazioni delle virtù cardinali, spesso accostate ai vizi capitali, offrivano un chiaro contrasto visivo tra il bene e il male, guidando i credenti verso una condotta virtuosa.
Soggetti Allegorici: Le virtù sono quasi sempre rappresentate come figure femminili, ciascuna con specifici attributi simbolici che ne facilitano l'identificazione e la comprensione.
Integrazione con le Virtù Teologali: Nell'arte cristiana, le quattro virtù cardinali di origine filosofica classica sono spesso integrate con le tre virtù teologali (fede, speranza e carità). L'insieme delle sette virtù rappresenta il percorso completo della vita cristiana, in armonia con Dio e con gli uomini.

Rappresentazione Simbolica
Le virtù cardinali sono facilmente riconoscibili nell'arte attraverso i loro attributi iconografici:
Prudenza: Spesso raffigurata con uno specchio (simbolo della conoscenza di sé e della riflessione) e talvolta con un serpente o un libro, a significare la saggezza nel discernere il bene.
Giustizia: Rappresentata con la bilancia (equità nel giudizio) e la spada (capacità di applicare la legge e punire il male).
Fortezza: Simboleggiata da una figura che regge una colonna spezzata o che indossa un'armatura, a indicare la resistenza morale e fisica di fronte alle avversità.
Temperanza: Riconoscibile da una figura che versa acqua nel vino o che tiene un freno/una briglia, a significare la moderazione e il controllo degli istinti e dei desideri.

Esempi Famosi
Cappella degli Scrovegni a Padova: Il ciclo di affreschi di Giotto (1303-1306) è un esempio celebre, dove le personificazioni delle Virtù e dei Vizi sono disposte in un programma iconografico preciso che culmina nel Giudizio Universale.
Collegio del Cambio a Perugia: Gli affreschi di Pietro Perugino mostrano un'integrazione tra le virtù e figure di filosofi e condottieri classici, sottolineando la loro rilevanza universale al di là del contesto puramente cristiano.

In sintesi, l'arte cristiana ha utilizzato l'iconografia delle virtù cardinali come un linguaggio visivo potente per comunicare principi etici fondamentali, radicati sia nella tradizione classica che nella dottrina cattolica.



TEOLOGIA E VIRTU' CARDINALI

L'approfondimento teologico della relazione tra le virtù cardinali e l'arte cristiana si fonda sulla distinzione tra l'origine naturale/etica delle cardinali e la loro successiva integrazione soprannaturale nella dottrina cristiana, in particolare grazie al pensiero di Sant'Agostino e San Tommaso d'Aquino.

Fondamento Teologico: Grazia e Natura
La teologia cristiana non rigetta il patrimonio filosofico classico, ma lo eleva.
Virtù acquisite (Cardinalizie): Le virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza, temperanza) sono considerate virtù morali acquisibili attraverso l'esercizio, l'abitudine e l'uso della ragione umana. Sono il "cardine" (da cardo, cardine) di una vita morale retta e sono accessibili a tutti gli uomini, indipendentemente dalla fede. L'arte le rappresenta come la base per una convivenza civile e morale, un'etica umana universale.
Virtù infuse (Teologali): La teologia introduce le tre virtù teologali (fede, speranza e carità), che sono invece infuse da Dio tramite la grazia e hanno Dio stesso come oggetto.
La relazione teologica cruciale sta nel fatto che le virtù cardinali, pur essendo naturali, vengono perfezionate e orientate dalle virtù teologali. La grazia divina non distrugge la natura, ma la porta a compimento.

Sintesi Teologica di Tommaso d'Aquino
San Tommaso d'Aquino ha fornito la sintesi teologica più influente, che ha poi guidato gran parte dell'arte medievale e rinascimentale.
Subordinazione alla Carità: Per Tommaso, le virtù morali (cardinali) sono connesse tra loro e sono considerate "perfette" solo se informate dalla carità (caritas), la più grande delle virtù teologali. La carità diventa l'anima di tutte le altre virtù, dirigendole verso il fine ultimo soprannaturale: Dio.
Necessità delle Virtù Infuse Morali: Oltre alle virtù cardinali acquisite, la teologia cattolica postula l'esistenza di virtù morali infuse che sono necessarie per vivere le virtù teologali nella vita quotidiana (gestione della casa, delle relazioni, del lavoro) in modo orientato a Dio.

Riflesso nell'Arte: Un Linguaggio Visivo della Salvezza
Nell'arte cristiana, questa gerarchia teologica si traduce visivamente:
Programmi Iconografici Integrati: Le opere d'arte spesso accostano le quattro cardinali alle tre teologali (per un totale di sette virtù), illustrando il percorso completo del cristiano dalla morale naturale alla salvezza soprannaturale, come nei cicli di Giotto nella Cappella degli Scrovegni.
Contrasto Vizi/Virtù: La rappresentazione artistica delle virtù serviva a scopi didattici, mostrando i vizi opposti come nemici sconfitti o come percorsi di perdizione, rafforzando visivamente la necessità teologica di scegliere la via della virtù.
Simbolismo come Medium Teologico: Gli attributi iconografici (bilancia, specchio, spada, ecc.) non sono solo decorativi, ma veicoli di concetti teologici complessi, facilmente leggibili da un pubblico vasto, a testimonianza del fatto che l'arte è stata un fondamentale "libro" di teologia per secoli.

La relazione è dunque quella tra la base etica (le cardinali, accessibili alla ragione umana) e il fine soprannaturale (le teologali, donate da Dio), dove l'arte funge da mediatore visivo ed educativo di questa sintesi teologica.



TEOLOGIA SIMBOLICA

La teologia simbolica si applica alla relazione tra virtù cardinali e arte cristiana trasformando concetti etici astratti in un linguaggio visivo codificato e immediatamente riconoscibile, che istruisce il fedele e lo guida verso la comprensione della dottrina.
Questo approccio si manifesta in diversi modi:

1. Attributi Iconografici come Vettori di Significato Teologico
Il nucleo dell'applicazione simbolica risiede negli attributi specifici assegnati a ciascuna virtù. Questi simboli non sono decorazioni casuali, ma media densi di significato teologico e morale:
Prudenza: Lo specchio non riflette solo la vanità, ma simboleggia la riflessione interiore e la conoscenza di sé, essenziali per il discernimento morale secondo la teologia. A volte è affiancata da un serpente (simbolo di saggezza evangelica).
Giustizia: La bilancia e la spada non sono solo strumenti legali, ma rappresentano l'equità del giudizio divino e la capacità della Chiesa di applicare la legge di Dio.
Fortezza: L'armatura o la colonna spezzata simboleggiano la resistenza spirituale e la perseveranza (la forza d'animo) di fronte alle tentazioni o alle persecuzioni, un tema centrale nella patristica e nella teologia morale.
Temperanza: L'atto di versare acqua nel vino o il freno (briglia) illustrano il concetto teologico di moderazione e controllo degli istinti e delle passioni, un requisito per la purezza dell'anima.

2. Funzione Didattica e Catechetica dell'Immagine
L'arte simbolica serviva come "Bibbia dei poveri" (Biblia pauperum), permettendo ai fedeli analfabeti di accedere ai precetti morali. La teologia simbolica legittimava l'uso diffuso di immagini sacre, sostenendo che le immagini non erano idoli, ma strumenti per elevare la mente dal visibile all'invisibile, dal simbolo alla verità divina.

3. Integrazione con la Dottrina della Salvezza
Le virtù cardinali, pur avendo origini classiche, vengono cristianizzate attraverso l'integrazione in programmi iconografici più ampi che includono le virtù teologali (Fede, Speranza, Carità). La teologia simbolica stabilisce una gerarchia visiva:
Spesso, le virtù teologali sono collocate in posizioni più eminenti (vicino a Cristo o nel Paradiso), mentre le cardinali sono alla base, a indicare che le seconde sono il fondamento etico che viene perfezionato dalle prime, infuse da Dio.
L'intero ciclo rappresenta visivamente il cammino dell'anima verso la salvezza: dalla condotta morale terrena (cardinali) alla grazia divina (teologali).

4. Il Simbolo come "Specchio" della Verità Interiore
Nell'arte medievale e rinascimentale, la disposizione e l'aspetto delle figure simboleggiano anche stati interiori. I vizi, spesso raffigurati come sconfitti o in posizioni inferiori, contrastano con la dignità e la compostezza delle virtù, guidando l'osservatore a riconoscere e sconfiggere il peccato dentro di sé.

La teologia simbolica ha fornito il quadro concettuale che ha permesso agli artisti di tradurre astrazioni filosofiche e dettami religiosi in un linguaggio visivo universale e potente, rendendo le virtù cardinali parte integrante del patrimonio artistico e spirituale cristiano.



TEOLOGIA DELLA VISIONE

La teologia della visione si applica alla relazione tra virtù cardinali e arte cristiana principalmente attraverso il concetto che l'atto del "vedere" non è solo un'esperienza fisica, ma un cammino spirituale e intellettuale che culmina nella comprensione morale e, in ultima analisi, nella contemplazione di Dio (visio Dei).

1. L'Arte come Mediazione Visiva dell'Invisibile
La teologia della visione si basa sull'idea che, sebbene la natura divina non sia letteralmente "visibile" con i sensi fisici, l'arte può fungere da mediatore. Nel contesto delle virtù cardinali, che sono concetti astratti, l'arte le rende accessibili alla percezione sensoriale.
Dalla materia allo spirito: La visione di un'opera d'arte (un affresco, una scultura) è l'atto iniziale. Questa percezione sensibile innesca un processo intellettuale e spirituale che porta il fedele a riflettere sul significato morale e teologico della virtù rappresentata.
L'Incarnazione come fondamento: La giustificazione teologica principale per l'uso delle immagini nell'arte cristiana risiede nel dogma dell'Incarnazione: il Verbo divino si è fatto carne, rendendo visibile, tangibile e "vedibile" Dio stesso (Gv 14,9: "Chi ha visto me, ha visto il Padre"). Questo legittima la rappresentazione artistica come un valido strumento teologico.

2. Gerarchia della Visione:
La teologia della visione, in particolare in alcune correnti cattoliche, distingue diversi "modi di vedere", che l'arte sfrutta gerarchicamente:
Blepó (Visione fisica): Il semplice atto di guardare l'immagine della Prudenza con lo specchio.
Theóreó (Contemplazione/Riflessione): L'atto di meditare sul simbolo, comprendendo il significato etico della riflessione e del discernimento morale.
Horaó (Visione spirituale/Comprensione profonda): La comprensione teologica che la prudenza, informata dalla grazia (carità), eleva l'anima verso il bene supremo, aiutandola a percorrere il cammino della salvezza.

3. Le Virtù come Preparazione alla Visione Beatifica
Un punto cruciale della teologia, influenzato da San Tommaso d'Aquino, è la relazione tra le virtù in questa vita e il fine ultimo del cristiano: la visione beatifica (visio Dei), la contemplazione immediata di Dio in Paradiso.
Purezza di cuore e visione: La teologia afferma che "i puri di cuore vedranno Dio" (Mt 5,8). L'esercizio delle virtù cardinali (in particolare la temperanza, che disciplina i desideri, e la giustizia) contribuisce a quella "purezza di cuore" che è il prerequisito per la visione soprannaturale.
L'arte come promemoria visivo: L'arte che rappresenta le virtù funziona come un costante promemoria visivo di questo obiettivo finale, incoraggiando il fedele a vivere in modo virtuoso per preparare la propria anima a quella visione ultraterrena.

La teologia della visione si applica alla rappresentazione delle virtù cardinali nell'arte cristiana fornendo il quadro teorico che trasforma l'immagine da semplice decorazione in uno strumento attivo di formazione spirituale e morale, guidando l'occhio e la mente del fedele dalla realtà sensibile terrena verso la Verità divina invisibile.



ESTETICA CRISTIANA

Il rapporto tra l'estetica cristiana e la rappresentazione artistica delle virtù cardinali è profondo e si basa sull'idea che la bellezza sensibile sia un riflesso della bellezza spirituale e morale di Dio e della santità. L'estetica cristiana non è fine a se stessa, ma è un ponte (via pulchritudinis) tra l'uomo e il divino.

La Bellezza come Riflesso del Bene Morale
I principi fondamentali dell'estetica cristiana applicati alle virtù cardinali sono:
L'unità di Bene, Vero e Bello: Nella filosofia e nella teologia cristiana, il bene (morale), la verità (dottrinale) e la bellezza (estetica) sono trascendentali, ovvero attributi di Dio. Rappresentare una virtù in modo esteticamente gradevole significa illustrare visivamente la sua intrinseca bontà e verità morale.
Armonia ed Ordine: L'estetica cristiana valorizza l'armonia, l'ordine e la proporzione, che sono visti come riflessi dell'ordine della creazione divina. Le rappresentazioni delle virtù cardinali nell'arte sono spesso caratterizzate da compostezza, equilibrio e chiarezza iconografica. La figura della Temperanza, ad esempio, con il suo gesto misurato di mescolare acqua e vino, incarna visivamente questa armonia interiore.
Chiarezza e Leggibilità (Iconografia): L'estetica cristiana esige che l'arte sacra sia comprensibile e didattica. La bellezza dell'opera non deve distrarre, ma guidare l'osservatore al contenuto spirituale. L'uso codificato di attributi simbolici per le virtù cardinali (bilancia, specchio, colonna, ecc.) è un'applicazione diretta di questa esigenza estetica e funzionale.
L'uso di Materiali Preziosi (Simbolismo della Luce): L'uso di materiali preziosi, come l'oro negli sfondi, non è solo una dimostrazione di ricchezza, ma risponde a un'esigenza estetica teologica: l'oro e la luce simboleggiano la luce divina, la permanenza e la purezza, che sono qualità associate alla vita virtuosa e alla santità.

L'Arte come Esperienza Estetica e Spirituale
Nell'estetica cristiana, l'esperienza dell'arte non è solo godimento sensoriale, ma un'esperienza trasformativa che modella l'immaginazione e la moralità del fedele.
Formazione del Carattere: Contemplando la bellezza della Giustizia o della Fortezza, il fedele è ispirato a emulare quelle virtù nella propria vita. L'arte non si limita a informare la mente, ma plasma l'anima, aiutando a sviluppare le virtù morali infuse.
Epifania del Divino: L'arte cristiana è descritta in termini epifanici o sacramentali: un'immagine bella ed eticamente retta può diventare un punto di incontro con il divino. La bellezza delle virtù rappresentate è una traccia, un segno visibile della bellezza invisibile di Dio.

L'estetica cristiana funge da cornice teorica che unisce la forma (l'opera d'arte) al contenuto (le virtù cardinali). La bellezza nell'arte cristiana è inseparabile dalla sua funzione etica e teologica: un'opera è "bella" non solo per la sua esecuzione tecnica, ma perché riflette e comunica efficacemente la bontà delle virtù divine e umane.



ARTISTA CRISTIANO

Il rapporto tra l'artista cristiano e la rappresentazione delle virtù cardinali nell'arte sacra è un legame dinamico che coinvolge la sua etica personale, la sua formazione teologica e il suo ruolo di mediatore culturale e spirituale.

1. L'Etica Personale dell'Artista (Artista Virtuoso)
Per gran parte della storia dell'arte cristiana, ci si aspettava che l'artista stesso vivesse secondo i precetti della fede. L'artista non era solo un tecnico, ma un credente la cui vita morale doveva riflettere i soggetti che dipingeva o scolpiva.
Coerenza Morale: Si riteneva che solo un artista che praticava la prudenza, la temperanza, la giustizia e la fortezza potesse rappresentarle in modo autentico e ispirato. La sua condotta virtuosa era vista come un prerequisito per un'arte "veritiera" e devota.
Intenzione e Devozione: L'atto stesso della creazione artistica, quando rivolto a soggetti sacri come le virtù, era spesso inteso come un atto di preghiera, meditazione e devozione. La pietas dell'artista si riversava nell'opera finita.

2. L'Artista come Teologo Visivo e Mediatore
L'artista cristiano ha avuto il compito cruciale di tradurre complesse astrazioni teologiche e filosofiche (come le virtù cardinali) in un linguaggio visivo comprensibile al popolo.
Conoscenza Teologica: Artisti come Giotto, Perugino, o Raffaello non lavoravano isolati, ma erano spesso in dialogo con teologi, monaci e committenti eruditi. Essi dovevano comprendere la sottile distinzione tra virtù acquisite e infuse, e come queste si inserivano nel piano di salvezza.
Potere Esemplare: L'artista era consapevole del potere didattico della sua opera. Il suo compito era presentare le virtù in un modo che non solo fosse esteticamente bello, secondo i canoni dell'estetica cristiana, ma che fosse anche un modello di comportamento accessibile e persuasivo per lo spettatore.
Codificazione Simbolica: L'artista ha utilizzato e perfezionato la teologia simbolica, scegliendo attributi e pose che comunicassero immediatamente il significato esatto di ogni virtù, agendo come un "interprete" visuale della dottrina morale.

3. La Creazione come Atto di Imitazione e Collaborazione Divina
In una prospettiva teologica più profonda, l'artista cristiano è visto come un collaboratore di Dio, che esercita il proprio talento (dono divino) per glorificare il Creatore.
Imitazione del Creatore: Nel creare bellezza e ordine (simboleggiati dalle virtù), l'artista imita l'atto creativo di Dio.
Guida Spirituale tramite l'Arte: L'opera dell'artista funge da guida spirituale, un'incarnazione visiva del percorso etico che porta alla santità.

In sintesi, il rapporto è di interdipendenza: l'artista presta la sua abilità tecnica e la sua sensibilità spirituale per dare forma visibile alle virtù cardinali, mentre le virtù offrono all'artista un soggetto che eleva sia la sua arte che la sua anima, ponendolo al servizio della Chiesa e della formazione morale dei fedeli.



UN ESEMPIO DI ARTISTA CRISTIANO

L'esempio di come l'artista cristiano è influenzato dalla relazione tra virtù cardinali e arte cristiana si manifesta chiaramente nel lavoro di Fra Angelico, un pittore domenicano del primo Rinascimento, la cui vita e opera furono profondamente modellate da questa interconnessione.

Beato Angelico (1395-1455) e il Convento di San Marco a Firenze
Fra Angelico (al secolo Guido di Pietro, beatificato nel 1982 da Papa Giovanni Paolo II) fu un frate e un pittore. La sua influenza è visibile in due modi: nella sua condotta personale (l'artista virtuoso) e nella sua opera (l'arte come veicolo di virtù).

1. L'Influenza Etica: L'Artista Virtuoso
La vita stessa di Fra Angelico fu un'applicazione pratica delle virtù cardinali:
Temperanza e Umiltà: Era noto per la sua vita monastica esemplare, caratterizzata da estrema temperanza nei costumi, umiltà e devozione. Non cercava fama né ricchezza, qualità che si riflettono nella serenità e nella purezza delle sue opere.
Prudenza e Giustizia: Si dice che non ritoccasse mai i suoi dipinti dopo averli finiti, credendo che la prima ispirazione fosse quella divina. Questa condotta mostra una forma di prudenza spirituale e giustizia verso l'ispirazione ricevuta.
La sua condotta virtuosa ha influenzato la sua arte, che è priva di enfasi drammatica o mondana, concentrandosi invece sull'elevazione spirituale.

2. L'Influenza Artistica: L'Arte come Esercizio Spirituale
L'influenza si riflette direttamente negli affreschi che realizzò per le celle e i corridoi del Convento di San Marco a Firenze. Questi non erano destinati al pubblico, ma alla meditazione privata dei monaci.
Funzione Contemplativa: L'artista non puntava a stupire con la tecnica, ma a facilitare la contemplazione. Gli affreschi sono semplici, chiari, con colori luminosi ma non eccessivi. Questa scelta estetica rispecchia la virtù della temperanza e della purezza di cuore.
Guida alla Virtù: Ogni affresco, pur rappresentando scene della vita di Cristo o della Vergine, fungeva da promemoria visivo per i monaci. La visione di queste immagini doveva ispirare le virtù necessarie per la vita monastica (obbedienza, pazienza, carità). L'arte era un vero e proprio esercizio spirituale.
Iconografia Essenziale: La sua scelta di un'iconografia essenziale e diretta, che evita distrazioni non necessarie, rispondeva all'esigenza teologica di un'arte che elevasse l'anima e non i sensi.

L'esempio di Fra Angelico mostra che l'artista cristiano è influenzato dalla relazione tra virtù cardinali e arte cristiana non solo nel soggetto scelto (dipingere le virtù), ma anche nel modo in cui vive la sua vita e nel modo in cui concepisce la funzione dell'arte stessa: come un veicolo di grazia, purezza e guida morale, piuttosto che come una mera espressione estetica o tecnica.



UN ESEMPIO: LA CAPPELLA DEGLI SCROVEGNI, DI GIOTTO

L'esempio più emblematico e didascalico della relazione tra virtù cardinali e arte cristiana si trova nel ciclo di affreschi dipinto da Giotto nella Cappella degli Scrovegni a Padova, completato tra il 1303 e il 1306 circa.
Giotto crea un programma iconografico che funge da vero e proprio trattato di teologia morale visiva.

La Collocazione degli Affreschi
Le personificazioni delle Virtù e dei Vizi sono collocate nel registro inferiore delle pareti laterali, appena sopra lo zoccolo in marmo. Questa posizione è strategicamente importante: si trovano al livello degli occhi dei fedeli, fungendo da "specchio" morale per chi entra nella Cappella.

La Rappresentazione delle Virtù Cardinali
Giotto rappresenta le quattro virtù cardinali (Prudenza, Giustizia, Fortezza, Temperanza) e le tre teologali, contrapponendole visivamente ai rispettivi vizi capitali sulla parete opposta.
Prudenza: Viene raffigurata come una figura pensosa seduta a uno scrittoio, mentre si guarda in uno specchio rotondo (simbolo del discernimento e della conoscenza di sé) e regge un compasso, simbolo della misura e della ragione.
Giustizia: Una figura regale e serena, seduta in trono, con la bilancia in equilibrio perfetto. In una mano tiene la spada, nell'altra la bilancia, dalla quale pendono due angeli: uno che premia (un re incoronato), l'altro che punisce (un uomo decapitato). Sotto i suoi piedi si vedono scene di buona governance.
Fortezza: Una figura in armatura che si erge saldamente, reggendo uno scudo e una mazza. La sua posa è statica e solida, simbolo di inamovibilità morale e resistenza interiore.
Temperanza: Una figura che, con un gesto misurato e calmo, miscela acqua e vino in due brocche (la miscelatio medievale), controllando gli impulsi e le passioni.

Il Rapporto con la Teologia Simbolica e la Teologia della Visione
Teologia Simbolica: Giotto utilizza un linguaggio simbolico chiaro e immediato. La bilancia della Giustizia o lo specchio della Prudenza sono simboli che comunicano immediatamente il loro significato etico a un pubblico che conosceva bene questa simbologia codificata. L'iconografia è essenziale per la comprensione del messaggio teologico.
Teologia della Visione: L'atto di guardare queste figure era un esercizio spirituale. Il fedele, muovendosi lungo la navata, vedeva prima i vizi (dalla parte dell'Inferno) e poi le virtù (dalla parte del Paradiso), venendo guidato visivamente a discernere il bene dal male e a scegliere la via della salvezza, culminante nella visione beatifica del Giudizio Universale affrescato sulla controfacciata.

In conclusione: Gli affreschi di Giotto sono l'esempio perfetto di come le virtù cardinali diventino, nell'arte cristiana, non solo concetti astratti, ma guide visive e strumenti didattici che incarnano l'estetica cristiana dell'ordine e dell'armonia, guidando l'osservatore verso la comprensione morale e spirituale.